三月初八日, 放完假第一天上班就得了個壞消息——徐尚書病重。

孟員外郎小聲道：“聽聞說，聖人都去探病了。”

程平點頭，“但願徐尚書早日好起來。”嘴上這麽說, 心裏對這“病”卻有點將信將疑。

政治人物的病，太容易有貓膩了, 如果自己是徐尚書，這種時候也要病一病的。至於皇帝探病，實在不能當成是真病假病、病輕病重的佐證，程平一口氣能舉出若幹種所謂“探病”的目的來：政治作秀、條件交換、施加壓力……

不只程、孟二人, 部裏眾同事對這事都議論紛紛——除了竇侍郎。竇侍郎越發冷若冰霜起來, 每日獨來獨往，他人勿近氣場全開。郎中們還敢上去搭兩句話，其餘人等如果避不開，便肅立行禮。

對竇侍郎何以這種狀態, 孟員外郎小聲科普：“悅安你來得晚, 不知道, 竇侍郎明算及第, 候吏部銓選五年而不得授官，後經徐尚書舉薦進入戶部, 從錄事做起，一步一步走到今日。徐尚書於竇侍郎，有知遇之恩啊。”

原來如此……程平本來還陰謀論, 以為這裏面涉及一把手二把手權力之爭呢。

竇侍郎這種狀態, 大家都盡量避免與他遇上, 但旬會是避不開的。

這兩天，程平都自發自覺地陪著孟員外郎加班，每日到暮鼓要敲響才匆匆從部裏出去。不只度支，其餘諸司也是如此——盡量把活兒幹得好一些，這次旬會還是不要惹竇侍郎了吧。

然而出乎大家意外的是，初十旬會竇侍郎沒像往日一般挑出一堆骨頭，只是就重要的事說了幾句，比如馬上要開征的青苗稅。

眾人被虐得久了，都有點抖m，他這樣，倒越發不安起來。

“尚書病重，大家午後一起去看看他吧。”臨散會時，竇侍郎道。

眾人連忙叉手稱是。

其實徐尚書病了，前日剛知道消息，便有幾個去探望的，然而尚書府閉門謝客，連名刺都沒能遞進去。

這回有竇侍郎領著，眾人到底是進了尚書府大門。

沒想到管錢的徐尚書府第竟然簡陋如斯，不過兩進大小，且都淺窄，主屋門上掛的簾子都洗得沒了顏色。

屋子小，人卻多。尚書有五子，除長子外任尚未歸來以外，其他都在身邊，又有女媳孫兒輩們，住得有多局促，可想而知。

難怪徐尚書日常只有一個男仆跟著，兼著書童、車夫等等所有的差事——就是養得起更多的仆人，也住不開啊。

戶部人在屋裏根本站不開，主事們以及錄事、令史等只能在屋外站著。

因為度支在戶部是第二位的，程平勉強站到門檻裏。

徐家幾位郎君卻著實是好的，既不以尚書公子身份驕人，也不因屋舍淺窄而羞愧，與諸官說話不卑不亢、落落大方。

而本次被探的主人公，業已起不來床了。

程平對中醫不大熟，只知太醫說徐尚書得了“腦疾”，又聽徐家二郎說“一手一腳不得動彈”，程平看徐尚書又有點嘴歪眼斜，便猜測大約是腦栓塞之類的疾病。

看見戶部諸人，徐尚書做出個笑的模樣，竇侍郎快走兩步，上前握住徐尚書的手。

徐尚書要說什麽，卻說不利索，又流出口涎來。

竇侍郎眼睛含淚，扭過頭去。眾人也不禁惻然。

徐家二郎幫父親擦嘴，“父親是多謝侍郎還有諸位來看他，他也很想念諸位。”

幾位郎中連忙說幾句安慰話。

這種情況，也不適宜多待，竇侍郎又低聲囑咐了徐家兄弟兩句什麽，便帶著戶部諸官告辭。

與諸位同僚分別，程平騎著驢往城南晃，想到徐尚書，心裏很不是滋味兒。至於哪兒不是滋味，又說不上來。

徐尚書與程平一樣，寒門出身，明經及第，本身不無才幹，不然也在這麻煩不斷的戶部尚書位置上做不了那麽久，且上稱皇帝之心，下得屬官敬重。即便敵對陣營的，也最多在他又在皇帝面前哭窮告狀時罵一句“倚老賣老招人煩”。

再看徐家家境，一輩子殫精竭慮……程平仿佛看到了自己仕途奮鬥的屋頂，再過三四十年，最多也就混成徐尚書這樣——我還沒法有徐家幾位郎君這樣的兒子。

徐尚書這樣，即便好了，再回部裏的可能性也不大了，戶部空氣越發詭異起來。

知心的都聚在一起聊新戶部尚書的人選，便是程平與孟員外郎這種只是聊得來的同事的，也偶爾打著擦邊球說兩句這個話題。

“戶部尚書不好當，徐尚書之前的幾位都沒有做長的，要麽被認為能力不逮，要麽被抓出貪汙受賄，當時我們暗地裏都說這個位子風水不好，直到徐尚書上任，才破了這謠言。”下班後，孟員外郎拉程平小酌時這樣說。

戶部尚書這位子所有的難處歸結起來都是因為朝廷沒錢，程平想起陸允明“若你處在徐尚書位置”上的話……幸虧不用我坐那。

孟員外郎低聲道：“依悅安看，誰能當這個尚書？”

同事之間的親密關系是從說領導小話開始的，孟員外郎跟程平說了不少戶部內情，程平再藏著掖著，便不合適了，當下也低聲道：“下官以為，竇侍郎或會接替徐尚書。”

這也是部裏的主流猜測，故而這兩天部裏空氣越發陰沈了——原來還有老好人徐尚書頂著，竇侍郎還能收斂些，若戶部成了竇峻的一言堂……簡直不敢想。

孟員外郎微微搖搖頭：“某以為不見得。”

程平擺出個困惑的表情。

孟員外郎把頭湊過來，又看看左右：“你看看各部，除了禮部和我們，哪有主官和侍郎很相得的？”

程平琢磨一下，可不是嘛，都是士族寒族搭配著來的……皇帝的平衡之道啊。

又過月餘，孟員外郎和程平開始焦頭爛額地核算青苗稅的時候，徐尚書病逝。皇帝賞下奠儀，又派現存唯一的親兄弟晉王去吊唁，其餘王公大臣，不管哪個陣營的，都去送這位老尚書最後一程，徐尚書也算極盡哀榮了。

喪事完，皇帝的主意也終於定了：調禮部侍郎陸允明為戶部尚書，主管戶部事，另，升禮部司郎中鄭元翡為禮部侍郎。

六部終於全部進入主、佐官“士庶”混搭時代。

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